Gli sguardi critici | Marco Valsecchi e Luigi Figini
La pittura, la materia e la luce
Due incontri, due sguardi diversi sulla ricerca artistica di padre Costantino Ruggeri: il critico Marco Valsecchi, che ne seguì l’evoluzione pittorica, e l’architetto Luigi Figini, che ne divenne amico e collaboratore. Le loro testimonianze raccontano un artista curioso, libero e profondamente legato alla propria spiritualità.
Milano, primi anni Cinquanta. La città sta vivendo una stagione di ricostruzione e di grande fermento culturale. Pittori, scultori e architetti cercano nuovi linguaggi per raccontare un mondo profondamente cambiato dalla guerra. Le gallerie e gli studi degli artisti diventano luoghi di incontro, di confronto e di sperimentazione.
In questo ambiente si muove un giovane frate francescano, padre Costantino Ruggeri. Dipinge con passione, visita le mostre e frequenta gli artisti, cercando di conoscere esperienze molto diverse da quelle tradizionalmente legate all’arte religiosa. Porta con sé la memoria della Franciacorta, l’amore per la natura e una spiritualità che alimenta continuamente la sua ricerca.
Dopo l’incontro con Mario Sironi, altre due personalità entrano nel suo percorso: Marco Valsecchi, critico d’arte, e Luigi Figini, architetto. Il primo osserva la sua pittura e ne riconosce le radici profonde; il secondo lo introduce al mondo dell’architettura sacra, diventando uno degli amici più importanti della sua vita.
Sono due testimonianze differenti, che permettono di conoscere non soltanto le opere di Ruggeri, ma anche gli incontri e le esperienze che ne accompagnarono la formazione.
Marco Valsecchi. Le immagini del cuore
È il marzo del 1951 quando Marco Valsecchi incontra la pittura di padre Costantino alla Galleria San Fedele di Milano, dove il giovane francescano espone presentato da Mario Sironi.
La sua pittura è inattesa. In un periodo nel quale l’arte italiana è attraversata dalle esperienze di Corrente, dei Nucleari e dalle nuove ricerche espressive europee, i quadri di Ruggeri sembrano provenire da un mondo differente.
Vi compaiono i Cavalieri dell’Apocalisse, figure di frati segnate dalla penitenza e dalla preghiera, ma anche animali, alberi, colline, vigneti e paesaggi della Franciacorta. Sono immagini nelle quali convivono sofferenza e serenità, memoria della vita contadina e sentimento religioso.
Valsecchi riconosce in quelle opere qualcosa della grande tradizione pittorica lombarda, richiamando artisti come Foppa, Romanino, Ferramola e Savoldo. Non si tratta però di una pittura rivolta al passato: Ruggeri utilizza quella memoria per costruire un linguaggio personale, capace di esprimere le inquietudini e le speranze del proprio tempo.
Tra le opere che colpiscono il critico c’è anche la raffigurazione di un animale morente, premiata nel 1953 alla Galleria San Fedele. Valsecchi ne ricorda la figura accasciata, gli occhi miti e la materia pittorica intensa. Un’immagine semplice, ma capace di trasmettere una profonda partecipazione alla sofferenza di una creatura indifesa.
Dopo quel primo incontro, i contatti tra Valsecchi e Ruggeri si diradano. Passano diversi anni, quasi un decennio.
Sarà una ricerca sull’arte barocca a riportare il critico a Pavia, nella chiesa di Canepanova, dove ritrova padre Costantino, ormai sacerdote, impegnato in una ricerca artistica che nel frattempo si è profondamente trasformata.
Sulle pareti bianche del suo studio compaiono nuove immagini: vetrate luminose, cattedrali, torri, figure di religiosi e filari di alberi. Le forme sono diventate più essenziali, i colori più intensi. La pittura sembra nascere sempre meno dalla semplice osservazione e sempre più da una partecipazione interiore alla realtà.
Valsecchi scrive:
«Non era la realtà, ma l’emozione e la commozione del reale che scandivano il flusso della sua pittura.»
È forse una delle osservazioni più efficaci per comprendere il rapporto di Ruggeri con ciò che lo circondava. Un albero, un animale, una figura umana o un paesaggio non erano soltanto soggetti da rappresentare, ma presenze capaci di suscitare emozioni e interrogativi.
Anche nelle raffigurazioni più drammatiche, come quelle del Christus patiens, Valsecchi riconosce una ricerca che non si esaurisce nella rappresentazione del dolore, ma lascia emergere il silenzio, il mistero e la speranza.
Nel testo Immagini del cuore, datato 1972, il critico ripercorre questa evoluzione e riconosce la capacità del francescano di mantenere vive le proprie radici, confrontandosi con la contemporaneità.
Le opere nascono nel silenzio del convento, ma non rimangono isolate dal mondo. La tradizione e la modernità si incontrano in un linguaggio che Ruggeri continua a trasformare, seguendo una ricerca profondamente personale.
Luigi Figini. Un libro, un incontro, un’amicizia
Negli stessi anni milanesi, un altro incontro apre a padre Costantino una strada destinata ad avere conseguenze importanti sulla sua formazione.
Il protagonista è Luigi Figini, architetto tra le figure del Movimento Moderno italiano, attento al rapporto tra architettura, natura e vita quotidiana.
L’incontro nasce quasi per caso.
Un giorno, passando dietro l’abside della chiesa di San Fedele, Ruggeri nota su una bancarella un piccolo libro intitolato L’elemento verde e l’abitazione. Lo acquista per poche lire, lo legge e ne rimane affascinato. Quelle pagine raccontano una sensibilità vicina alla sua: l’amore per gli alberi, il verde, la luce e il rapporto tra l’uomo e l’ambiente.
Decide così di conoscere l’autore. Telefona a Figini e viene invitato nel suo studio milanese.
Ricorderà molti anni dopo, in Soltanto un fiore:
«L’accoglienza fu tanto cordiale che presto il suo studio divenne di fatto anche il mio.»
Tra i due nasce un’amicizia che va oltre la collaborazione professionale. Figini è un uomo profondamente religioso, appassionato di poesia, di fiori, di alberi e di animali. Ruggeri ricorda con affetto i passeri e i merli che frequentavano il suo studio di via Manin e la casa immersa nel verde.
In Soltanto un fiore racconta anche un episodio curioso accaduto durante una visita a Gubbio. Entrati in un ristorante, Figini vede esposti alcuni uccellini allo spiedo. Indignato, afferra Ruggeri per un braccio e lo trascina fuori dal locale.
Un piccolo ricordo che restituisce il carattere dell’architetto e quella particolare attenzione verso la natura che entrambi condividevano.
L’amicizia diventa presto anche un’occasione di crescita artistica.
Figini, insieme a Gino Pollini, sta progettando la chiesa della Madonna dei Poveri, nel quartiere milanese di Baggio. Padre Costantino viene coinvolto nella realizzazione di una grande croce in cemento e cristalli colorati di Murano, collocata nella chiesa nel 1954.
L’architetto gli affida inoltre un ruolo di consulenza liturgica.
Per Ruggeri è un’esperienza importante: la sua ricerca comincia a confrontarsi direttamente con lo spazio architettonico, con la luce e con le esigenze della celebrazione. L’opera d’arte non è più soltanto qualcosa da osservare, ma può diventare parte della vita di una comunità.
Ricordando Figini, il francescano lo definirà un grande maestro di architettura e di poesia, oltre che uno degli amici più cari della sua vita.
Questa sensibilità condivisa si inserisce nel clima di rinnovamento dell’arte sacra che precede e accompagna il Concilio Vaticano II. Entrambi avvertono la necessità di superare decorazioni convenzionali e di ricercare una bellezza fondata sulla sincerità delle forme, sulla luce e sul significato dello spazio.
Una lettera del 1967: il desiderio di continuare a scoprire
A testimoniare la continuità di questa amicizia è una lettera manoscritta, datata Milano, 2 maggio 1967.
Figini scrive a padre Costantino per proporgli un viaggio alla scoperta di alcune importanti opere di architettura contemporanea.
Ha preparato personalmente due itinerari, un Grand Tour e un Petit Tour, disegnando su una tavola percorsi, tappe e distanze. Le destinazioni principali sono Ronchamp e La Tourette, due celebri opere di Le Corbusier nelle quali l’architettura moderna aveva trovato nuove possibilità di espressione della spiritualità.
La lettera è sorprendente per il suo tono familiare. Figini discute delle date, del clima primaverile e dei giorni necessari. Sua moglie preferirebbe aspettare la metà di maggio per evitare il freddo; lui teme invece che, partendo troppo tardi, arrivi il caldo.
Poi chiede semplicemente:
«E P. Costantino che dice?»
In fondo alla lettera compare anche un promemoria sul passaporto da rinnovare.
Non sappiamo se quel viaggio sia stato effettivamente compiuto. Ma la lettera racconta qualcosa di altrettanto significativo: a distanza di anni dal loro primo incontro, i due amici continuavano a condividere la curiosità, gli interessi e il desiderio di conoscere da vicino le esperienze più innovative dell’architettura del proprio tempo.
Organizzare il caos, dare nuova vita alla materia
La lunga frequentazione permette a Figini di conoscere non soltanto le opere di Ruggeri, ma anche il suo carattere e il modo in cui lavorava.
In uno scritto intitolato Organizza il caos e programma il caso, l’architetto racconta la sorprendente capacità del francescano di trovare possibilità creative anche nei materiali più umili.
Ruggeri raccoglie pezzi di ferro, residui di lavorazione, frammenti di macchine, avanzi di vetro e oggetti abbandonati. Materiali che sembrano aver concluso la propria esistenza, ma che sotto il suo sguardo possono diventare parte di una nuova opera.
Figini comprende che questo processo non nasce semplicemente dal caso. L’artista riconosce, sceglie, accosta e trasforma, cercando un ordine che inizialmente non era visibile.
Scrive:
«Ma tra le sue mani taumaturgiche anche questa materia «umiliata e offesa» si redime.»
Per Figini, ciò che viene scartato può ritrovare dignità e significato. La materia non perde la propria natura, ma acquista una possibilità espressiva nuova. In questo processo l’architetto riconosce un rapporto profondo tra la concretezza delle cose e la dimensione spirituale dell’opera.
Ma il suo sguardo va oltre l’arte.
In un altro scritto, Figini traccia un ritratto umano di padre Costantino, riconoscendone gli slanci di generosità, l’amore per il Creato e l’attenzione verso gli umili, ma anche un temperamento severo, ribelle e insofferente alle convenzioni.
Lo descrive attraverso i suoi «evangelici scatti di socialità e di utopia» e parla di una «savonaroliana intransigenza».
È un Ruggeri meno idealizzato, conosciuto da vicino, con i suoi entusiasmi e le sue contraddizioni.
Figini ne coglie soprattutto un tratto particolare: dietro la spontaneità e la libertà creativa si nasconde una disciplina rigorosa, fatta di verifiche, ripensamenti e autocritiche. Quella che sembra un’invenzione improvvisa è spesso il risultato di un lungo lavoro.
L’architetto parla di un’anarchia controllata, capace di trasformare l’impulso creativo in un percorso paziente e consapevole.
È forse proprio la lunga amicizia a permettergli di comprendere questo aspetto dell’artista: la sua capacità di lasciarsi sorprendere dalle cose e, nello stesso tempo, di cercare instancabilmente una forma capace di esprimerne il significato.
Due sguardi sulla stessa ricerca
Marco Valsecchi e Luigi Figini hanno conosciuto padre Costantino in una stagione decisiva della sua formazione, seguendone il percorso attraverso esperienze differenti.
Valsecchi ha osservato la sua pittura, riconoscendovi la memoria della Franciacorta, la tradizione lombarda e una crescente apertura ai linguaggi contemporanei.
Figini lo ha conosciuto nella quotidianità, condividendo amicizia, progetti e riflessioni sull’arte e sull’architettura. Ne ha riconosciuto la capacità di trasformare la materia, ma anche la complessità del carattere, la generosità e il rigore del lavoro.
Le loro testimonianze restituiscono il ritratto di un artista che non smette di interrogarsi, di sperimentare e di confrontarsi con persone ed esperienze diverse.
Un francescano che attraverso la pittura, la materia e la luce continuava a cercare un’armonia tra la natura, l’uomo e il mistero della vita.
