Una tempesta di neve accompagna Sergio Dangelo durante un viaggio a Pavia. Il pittore milanese, protagonista delle avanguardie artistiche del dopoguerra, arriva al convento di Canepanova per incontrare Padre Costantino Ruggeri.
Il bianco domina il paesaggio: i treni fermi alla stazione, le strade, gli alberi, perfino gli abiti dei viaggiatori. Dangelo si aspetta di ritrovare nello studio del frate le composizioni ricche di colore che già conosce. Invece, ad accoglierlo, trova qualcosa di completamente diverso.
Grandi pannelli bianchi, carte strappate, fili di spago, piccoli frammenti d’argento. Sono opere nelle quali, racconta, soltanto le ombre giocano sulle superfici.
È uno degli episodi più suggestivi dello scritto Per altre strade, firmato da Sergio Dangelo nel marzo 1978.
Il pittore apre la sua testimonianza con una considerazione:
«Per incontrare Costantino Ruggeri non si devono percorrere i soliti cammini dell’arte.»
Dangelo quei cammini li conosceva bene. Nato a Milano nel 1932, era stato tra i fondatori, insieme a Enrico Baj, del Movimento Nucleare, partecipando alle sperimentazioni artistiche che avevano animato gli anni del dopoguerra.
Nel raccontare Ruggeri, però, non parla delle gallerie o degli ambienti artistici milanesi. Descrive il convento di Canepanova, nella parte più tranquilla di Pavia, dove il frate disegna, dipinge, incolla, scolpisce e progetta vetrate, lontano dalle mode e dalle rivalità del mondo dell’arte.
Durante quella visita, Dangelo rimane colpito anche da una frase di Padre Costantino, che riporta nel proprio diario:
«Voglio costruire con materie povere come il pane.»
Quelle parole accompagnano la sua osservazione delle opere bianche, realizzate con pochi elementi, quasi a voler raggiungere, attraverso la semplicità, una nuova possibilità espressiva.
Dangelo torna a soffermarsi sul lavoro di Ruggeri in un altro scritto, La tavolozza, dove descrive i materiali e gli strumenti che il frate utilizza quotidianamente: cartoni da imballaggio, scatole, pennelli da imbianchino, colori comuni e ritagli di carta.
Lo definisce un autentico «specialista» nell’uso del materiale «povero».
Ma il suo racconto non riguarda soltanto la pittura. Dangelo osserva la libertà con cui Ruggeri lavora, la naturalezza del suo comportamento, la sua capacità di passare dalla pittura alle vetrate e alla scultura, conservando ogni volta la freschezza di un nuovo inizio.
E conclude il proprio ritratto con un’espressione particolarmente significativa:
«Forza, linea, colore, movimento si uniscono, nel suo dipingere, a un bene raro e insigne: la gentilezza.»
È questa la parola che Dangelo sceglie per concludere il suo sguardo sull’artista: gentilezza.
Nazareno Fabbretti: le catacombe più la luce
Accanto alla testimonianza del pittore milanese troviamo quella di Padre Nazareno Fabbretti, francescano, giornalista e scrittore, che con Ruggeri condivide la vocazione religiosa e una lunga familiarità con il suo percorso umano e artistico.
Se Dangelo ci conduce nello studio di Canepanova attraverso il ricordo di un incontro, Fabbretti rivolge lo sguardo soprattutto alla storia del frate, agli anni della formazione e alla continuità tra la sua vocazione francescana e il lavoro artistico.
Nel 1986, in uno scritto intitolato Le catacombe più la luce, Fabbretti torna alle prime esperienze pittoriche di Costantino, quando, ancora adolescente e novizio, cominciava a dipingere sui muri dei conventi nei quali soggiornava durante il cammino verso il sacerdozio.
Riprende un’espressione con cui era stata descritta quella pittura degli inizi:
«Le catacombe più la luce».
Per Fabbretti, quelle parole conservano il loro significato anche di fronte alle opere della maturità. Scrive infatti:
«Quei due valori di estetica e fantasia, di segno e di colore, hanno convissuto e convivranno sempre, senza ridursi e annullarsi a vicenda».
Il suo sguardo attraversa così il percorso di Ruggeri, dalle prime figure dipinte nei conventi alle sculture, alle architetture e alle vetrate.
Fabbretti non si limita però a scrivere sull’artista. Cerca anche di far emergere la sua storia attraverso il dialogo.
Nel 1990 cura Soltanto un fiore. Genesi di un artista cristiano, un libro costruito come una lunga conversazione con Padre Costantino, nella quale le domande accompagnano il lettore alla scoperta della sua vita.
Dall’infanzia ad Adro alla vocazione francescana, dagli anni di formazione alle prime esperienze pittoriche, fino agli incontri con alcuni dei protagonisti dell’arte del Novecento, il racconto si sviluppa attraverso ricordi, episodi familiari, difficoltà e amicizie.
Le domande del volume rivelano l’attenzione a comprendere non soltanto il percorso di un artista, ma anche la persona che si nasconde dietro le opere.
«Le tue opere hanno bisogno di spiegazioni?»
E ancora:
«Qual è la radice, la matrice di tutte le tue opere?»
Sono interrogativi che attraversano il rapporto tra la vita di Ruggeri, la sua vocazione e il suo modo di fare arte.
Nel dialogo trovano spazio anche i ricordi degli artisti incontrati durante gli anni milanesi: Mario Sironi, Lucio Fontana, Carlo Carrà, Roberto Crippa e molti altri.
Tra questi compare proprio Sergio Dangelo, che Padre Costantino ricorda con poche parole, affettuose e singolari:
«Sergio Dangelo, seduttore di forme ridenti.»
Un piccolo ricordo che restituisce anche il legame tra i protagonisti di questa puntata.
Due sguardi verso Padre Costantino
Dangelo e Fabbretti si avvicinano a Padre Costantino da esperienze molto diverse.
Il primo, immerso nelle sperimentazioni artistiche contemporanee, rimane sorpreso dalla semplicità dei materiali, dalla libertà del lavoro e dalla personalità del frate. Nel suo racconto, l’incontro con Ruggeri diventa anche un’occasione per riflettere sul valore della poesia e dell’affetto in un mondo artistico spesso dominato dalle polemiche.
Fabbretti, attraverso la comune esperienza francescana, cerca invece le origini di quel percorso. Torna agli anni giovanili, osserva il rapporto tra segno e luce e, soprattutto, lascia spazio alle domande, ai ricordi e alla voce dell’uomo che ha conosciuto.
Due sguardi differenti che ci restituiscono aspetti complementari di Padre Costantino Ruggeri.
Da una parte la sorpresa di Sergio Dangelo davanti a opere realizzate con materiali semplicissimi, fino a riconoscervi la gentilezza. Dall’altra l’attenzione di Nazareno Fabbretti per una storia nella quale l’esperienza francescana e quella artistica si accompagnano fin dagli inizi.
Due testimonianze che, attraverso parole e ricordi, ci permettono di conoscere Padre Costantino non soltanto per ciò che ha realizzato, ma per ciò che gli altri hanno riconosciuto e raccontato di lui.
